John Young, el "astronauta más experimentado" de Estados Unidos, quien caminó en La luna como parte del programa Apolo y comandó la primera misión de transbordador espacial de Estados Unidos, falleció el viernes los 87 años, anunció hoy la NASA.
Young murió el viernes por la noche debido a complicaciones de una neumonía, indicó la agencia espacial de Estados Unidos en un comunicado.
"Hoy, la NASA y el mundo han perdido a un pionero", declaró el director de la NASA, Robert Lightfoot.
Young es el único astronauta estadounidense en ir al espacio como parte de los programas Gemini, Apolo y de transbordador espacial, y fue el primero en ir seis veces al espacio, informó la NASA.
Young realizó su primer vuelo como astronauta en 1965, junto con el astronauta Gus Grissom en el Gemini 3, el primer vuelo tripulado del joven programa de vuelos espaciales humanos de la NASA que ayudó a la agencia a prepararse para los viajes a la Luna del Apolo.
En 1966, voló como comandante en el Gemini 10, la primera misión para reunirse con dos naves espaciales en el curso de un sólo vuelo.
También orbitó la Luna en el Apolo 10 en 1969, y aterrizó en la Luna en 1972 como comandante de la misión del Apolo 16.
En 1981, fue comandante del STS-1, la primera misión de un transbordador espacial, que algunos han calificado como "el vuelo de prueba más audaz en la historia".
Dos años después, en el STS-9, su vuelo espacial final, Young aterrizó el transbordador espacial con un incendio en la parte trasera. Young se retiró de la NASA en 2004.
"La histórica carrera del astronauta John Young abarcó tres generaciones de vuelos espaciales. En muchas formas, él fue el 'astronauta de astronautas. Lo extrañaremos", comentó Lightfoot.