Para aquellos que conocen bien al senador Timothy Kaine en su estado natal de Virginia, hay una rica ironía en el retroceso de los grupos de defensa liberales trastornados porque Hillary Clinton no eligió a alguien más progresivo para ser su compañero de fórmula democrática.

A lo largo de su tiempo en la política aquí, siempre ha habido la pregunta acerca de si Tim Kaine era demasiado liberal para Virginia, dijo Bob Holsworth, un analista político. Nadie ha sugerido que él era un moderado con el que no se podía contar para apoyar los valores liberales.

Antes de entrar en la política, Kaine trabajó como abogado de derechos civiles, centrándose en la discriminación en la vivienda, que afecta a las familias afroamericanas, y representando a presos condenados a muerte. Comenzó su carrera política en 1994 al ganar un asiento en el consejo de la ciudad de Richmond, cuya mayoría de miembros de color lo seleccionaron como alcalde cuatro años después.

En las dos décadas que siguieron, Kaine emergió de las filas políticas para servir como vicegobernador de Virginia, gobernador y senador de Estados Unidos.

En esas posiciones, empujó con éxito una prohibición de fumar en los restaurantes, en un estado en el que el gigante del tabaco, Philip Morris, es un gran generador de empleo. Abogó por el control de armas en un estado donde la Asociación Nacional del Rifle tiene su sede. Habló en contra de la pena de muerte en un estado líder en ejecuciones. Y seguía siendo un aliado cercano de los grupos sindicales en un estado que se enorgullece por el derecho al trabajo.

No entiendo, dijo Mo Elleithee, un amigo de toda la vida y operativo demócrata que trabajó para Kaine. Mi sensación es que la mayor parte de los progresistas que han sido afectados no lo saben y tienen otro candidato que hubieran preferido.

La crítica en los últimos días de parte de los grupos progresistas nacionales —algunos con vínculos al senador de Vermont, Bernie Sanders, el segundo lugar en las primarias demócratas— se ha concentrado en un puñado de problemas relacionados principalmente con el comercio y la banca. Algunos activistas han expresado su consternación de que Clinton decidió no ir con la senadora de Massachusetts, Elizabeth Warren, una de las favoritas del ala izquierda del partido, quien Clinton había pensado como su posible elección.

Winnie Wong, una veterana de Ocuppy Wall Street, que fundó el grupo People for Bernie, dijo que la selección de Kaine por parte de Clinton mostró una indiferencia muy débil con los progresistas que lucharon tan duro este año para crear las condiciones para el cambio transformacional que este país necesita desesperadamente.

Norman Solomon, coordinador de un grupo que se denomina a sí mismo como la Red de Delegados para Bernie, por su parte, llamó a Kaine un leal servidor de la oligarquía.

Si Clinton se ha acercado a los partidarios de Bernie, parece que lo ha hecho para pegar pulgares triangulares en sus ojos, dijo Solomon, cuya organización dice representar a cientos de delegados de Sanders que asistieron a la convención en Filadelfia, pero no están coordinados con la campaña.

La postura de Kaine sobre el comercio ha estado en desacuerdo con los grupos progresistas, en particular sobre el Tratado de Asociación Transpacífico, un pacto pendiente que está siendo defendido por el presidente Obama, pero al que se oponen la mayoría de los grupos de interés liberales y los demócratas más liberales en el Congreso, incluyendo a Sanders.

Kaine fue uno de los 13 senadores demócratas que votaron en junio del 2015 para concederle al presidente Obama el procedimiento en fast track para impulsar el acuerdo en el Congreso.

¿Por qué no daría yo a este presidente las mismas herramientas para negociar un acuerdo comercial que otros presidentes tuvieron?, Kaine dijo a la prensa el jueves pasado, un día antes de que fuera elegido para ser el compañero de fórmula de Clinton. Hablando de la propia oferta, Kaine comentó: Veo mucho en él como para que me guste. Durante su gestión como secretaria de Estado, Clinton calificó el pacto pendiente como el estándar de oro del comercio multinacional, pero desde que anunció su oposición al mismo, se espera Kaine caiga en la misma línea, citando las mismas reservas.

Kaine también provocó críticas de los grupos liberales por la firma de una carta bipartidista instando a la Oficina de Protección Financiera del Consumidor para adaptar cuidadosamente su reglamentación con respecto a los bancos comunitarios y las cooperativas de crédito para que no se “cargue excesivamente” a las instituciones con las regulaciones dirigidas a los bancos comerciales.

Kaine explicó que la carta se limitaba a reflejar los diferentes entornos en que operan los diferentes tipos de instituciones financieras, pero la red activista Democracy for America, que respaldó a Sanders en las primarias, manifestó que su acción debe ser motivo de descalificación para cualquier posible elección a Vicepresidencia democrática, llamándolo un intento de ayudar a los bancos a esquivar las normas de protección del consumidor.

Holsworth, un analista político de Virginia, dijo que parte de la fricción entre Kaine y estos grupos se puede atribuir a una cambiante definición de lo que significa ser un progresista. El progresismo de Kaine tiene sus raíces en una tradición de los derechos civiles y la justicia social, dijo Holsworth.

Pero ahora hay un creciente énfasis en las relaciones más contradictorias con las grandes instituciones, incluyendo las firmas de Wall Street y las grandes corporaciones, agregó. Ese no es el tipo de tradición de donde viene Kaine.

La mayoría de los gobernadores, Holsworth argumentó, tienden a ser más favorables a las empresas, debido a que parte de su trabajo les está atrayendo a su estado. Y en el caso de Virginia, que es el hogar de uno de los puertos de aguas profundas más grandes de la nación, también es importante entender los beneficios del comercio.

Hay áreas temáticas particulares donde Kaine puede ser vulnerable a la crítica progresiva, pero cuando nos fijamos en toda su carrera, es difícil decir que no está más cerca de ellos que los Perros Azules u otras facciones más moderadas, comentó.

Kaine también se considera más a la izquierda que el senador de Virginia, Mark Warner, un capitalista de riesgo y uno de los miembros más ricos del Senado.

La distancia política entre los dos se suele pasar por alto, dado que Kaine sirvió como vicegobernador durante el mandato de Warner como gobernador y algunos consideran que la postulación como gobernador en el 2005 fue una extensión del servicio de Warner.

Neil Sroka, director de Comunicaciones para Democracy for América, uno de los grupos liberales que ha criticado a Kaine, dijo que hay mucho que le gusta de él.

Su historial de derechos civiles y armas de fuego es incuestionable, dijo Sroka, pero argumentó que eso no borra las preocupaciones del grupo. Una voluntad de confrontar el establishment corporativo es esencial para esta elección, mencionó.

Los impulsores de Kaine dicen que han sido confundidos por los grupos progresistas que optaron por hablar en contra de su elección.

Desde que ganó su asiento en el Senado en el 2012, Kaine ha ganado una puntuación perfecta o casi perfecta entre una variedad de grupos de interés liberales, lo que refleja un registro que está en línea con sus posiciones sobre el derecho al aborto, el control de armas, los derechos de los homosexuales y los intereses de los trabajadores.

En el 2013, Kaine también hizo historia con un discurso en el Senado totalmente en español, una dirección en apoyo de una reforma a la ley de inmigración.

Durante la introducción de Kaine a una audiencia en un mitin en Miami, Clinton llamó repetidamente a Kaine una progresista que le gusta hacer las cosas.

Elleithee y otros apuntan a varios momentos decisivos en la carrera de Kaine que hablan a sus valores progresistas. En su carrera a la gubernatura, por ejemplo, Kaine fue duramente golpeado por su oponente republicano, Jerry Kilgore, por su oposición personal a la pena de muerte. Kilgore publicó anuncios de televisión que contaban con familias de víctimas asesinadas denunciando a Kaine.

Kaine respondió con un anuncio en el que se quedó mirando fijamente a la cámara y declaró su posición una cuestión de fe, pero se comprometió a llevar a cabo la ley. Como gobernador, permitió que continuaran las ejecuciones pero vetó los proyectos de ley que buscaban ampliar la aplicación de la pena de muerte.

Kaine también se enfrentó con los legisladores republicanos al principio de su gestión cuando trató de nombrar a un viejo amigo y líder de los trabajadores de toda la vida para ser secretario de la Commonwealth, una posición responsable de hacer miles de citas para juntas y comisiones estatales.

En un movimiento raro, la Cámara de Delegados votó en contra de la nominación del exdirector estatal de la AFL-CIO, Daniel LeBlanc, citando preocupaciones sobre su larga oposición al derecho al trabajo en las leyes laborales.

En una entrevista, LeBlanc se describió como uno de esos tipos que estaba presionando a los demócratas para ser más progresista en Virginia y alabó a Kaine por lo que hizo a continuación: designarlo a otra posición a nivel de gabinete que no requiere confirmación por parte la Legislatura.

En esa posición, que LeBlanc describió como un zar del desarrollo de fuerza laboral, fue capaz de trabajar en áreas más cercanas a su experiencia.

La política nacional de Kaine también ha mostrado una inclinación progresista. Durante la elección presidencial del 2008, fue el primer gobernador de las afueras de Illinois en apoyar a Obama.